vol. 10
木彫り熊を彫ってみたい

はじめに、八雲で木彫り熊が彫られるようになった経緯を教えてください！

八雲には、1878年に尾張徳川家の旧家臣団が移住しました。やがて徳川家開墾試験場が設けられ、現在の市街地の基盤がつくられ、のちに徳川農場として発展していきます。

1919年頃、第一次世界大戦後の不況の影響で、八雲が行ってきた“じゃがいもを作って片栗粉に加工し、輸出品として販売する”という産業モデルが成り立たなくなり、地域の農村は深刻な疲弊に見舞われていました。

そんな状況の中、八雲に徳川農場を持っていた尾張徳川家第19代当主の徳川義親は、1921年から22年にかけてヨーロッパを旅します。その際、スイス・ベルンで農民たちが作る木彫り熊に出会いました。それは“ペザントアート”と呼ばれる農民美術で、義親は「農閑期の副業として八雲でも取り入れられるのではないか」と考え、持ち帰ります。こうしてその木彫り熊を見本に、八雲でも木彫り熊づくりが始まっていきました。

尾張徳川家第19代当主の徳川義親

八雲のみなさんも、はじめは木彫り初心者だったんですね。

そうですね。最初は見よう見まねで作り始めたと聞いています。個々で黙々と彫るのではなく、「八雲農民美術研究会」を立ち上げ、みんなで集まって制作していたそうです。
講習会も開かれ、講師を務めたのは、木彫り熊第一号を彫った伊藤政雄さんと、画家の十倉金之さん。受講者の中には、のちに名匠となる柴崎重行さんの姿もありました。

また、ただ彫るだけではなく作品を批評し、お互いに意見を交わし合うことで技術が磨かれ、やがて“八雲らしい”独自の形が生まれていったと言われています。

戦前の八雲農民美術研究会の制作風景

なんだか、美大生みたいですね。

まさにその通りで、東京の美術大学に熊を持ち込み、評価を受けたりもしていたようです。さらに、自分たちで販売会社に売り込みに行ったり、京都や大阪へと販路を広げたりと、各地で得たフィードバックを糧に熱心に制作を続けていました。

第二次世界大戦中に研究会は解散してしまいましたが、戦後は個々の作家がそれぞれのスタイルを追求し、独自の道を歩むようになっていきます。

「北海道のお土産＝木彫り熊」というイメージは、日本の人々にどのように定着していったのでしょうか？

八雲で作られた木彫り熊は、昭和初期に各地で行われた副業品のコンテストで優秀な成績を収めました。また、観光土産品展覧会にも出品し、選外佳作を受賞。こうした評価を背景に、道内だけでなく本州へも販路が広がっていきました。

その結果、1932年には雑誌『アサヒグラフ』で「北海道観光客が一番喜ぶ土産品は八雲の木彫熊」と紹介されるまでになります。

その後、1934年から1939年頃の北海道観光ブームを機に、八雲の木彫り熊はさらに人気を伸ばしました。この少し前には、アイヌの方々が制作した木彫り熊も市場に登場。特に、夏に観光地へ赴いて実演販売を行うことで、訪れた多くの観光客にその魅力が広く伝わっていきました。

戦前に作られた八雲の木彫り熊たち

第二次世界大戦の影響で、木彫り熊の売り上げは一時的に大きく落ち込みました。しかし、戦後の高度経済成長期に再び北海道観光ブームが訪れます。この時期も、アイヌの方々が伝統衣装をまとい、観光地で積極的に実演販売を行ったことで、「木彫り熊といえばアイヌ」というイメージが広く浸透していきました。

さらに、この戦後の観光ブームの中で、鮭を咥えたスタイルの木彫り熊が大ヒット。こうした流れを経て、「北海道のお土産＝アイヌが作った鮭を咥えた木彫り熊」というイメージが確固たるものになっていったのです。

なぜ、戦後の北海道観光ブームで多くの人が木彫り熊を買ったのでしょうか？

食品の保存技術がまだ発達しておらず、旅にも時間がかかった当時、腐らずに持ち帰れる“北海道らしい土産”として木彫り熊が選ばれていったのだと考えられます。

また、当時は新婚旅行などの際に餞別を受け取るのが一般的で、そのお返しとして木彫り熊が選ばれることも多かったそうです。こうした背景が、人気を後押しした大きな理由ではないでしょうか。

八雲町木彫り熊資料館にはどんな作品が収蔵されているんですか？

八雲の木彫り熊については、八雲で作られた北海道第一号の木彫り熊、その参考となった徳川義親が購入したスイス製木彫り熊から、最近の作品まで収蔵しています。

道内各地の木彫り熊については、有名な製作地のものはだいたいそろっています。また松井梅太郎、平塚賢智、藤戸竹喜、堀井清司といった有名な作者のモノもあります。

おおよそ何体ほど収蔵されていますか？

展示していないものも含めると、900体ほど収蔵しています。公的な博物館施設では全国で一番だと思います！

柴崎重行と根本勲の合作。戦前にこの表現！

八雲の人々にとって、木彫り熊はどんな存在なのでしょうか。

当たり前のように身近にあったからこそ、その価値に気づく人は多くなかったように思います。熱心なコレクターの方も一部にはいましたが、興味を持たない人が大半でした。それでも、新築祝いや出産祝いに木彫り熊を依頼して贈る文化は残っていました。

いまのブームについては、「なぜブームになっているのか理由がよくわからん。」という人が多い感じ。それでも木彫り熊を大切にしようとする人は確実に増えています。

現在の木彫り熊作家や木彫り熊を取り巻く環境はどんなものでしょうか。

道内を見渡せば第二次観光ブームの時代に腕を磨いた方々に加えて、木彫り熊に興味を持ち、制作を始める人が近年増えています。作家として活動を始めた人もいれば、生業ではなく趣味として楽しむ方も多いようです。作品を発表できる場としてSNSの存在が大きいのかもしれません。

また、20年ほど前は木彫り熊があまり売れず制作をやめていた作家が、最近の盛り上がりを受けて再び彫り始めるケースも見られます。
いまのブームは、大量生産の品が売れているというよりも、手仕事やクラフトの流れの中で、丁寧につくられた一点物として評価されている印象がありますね。

農民美術から生まれた、木彫り熊。この素朴で力強い作品は、今も変わらず人々の心を掴んでいます。熊との距離が問われる現代、さらに木彫り熊のことを知りたくなりました。大谷さん、貴重なお話をありがとうございました！